¿Qué le pasó a los Tigers?

Traducido por Fernando Battaglini

Oye, ¿te acuerdas de los Tigers? ¡Qué historia! Cambiaron a Jack Flaherty (y a Mark Canha, y a Carson Kelly, y a Andrew Chafin) antes de la fecha límite de este año, con la intención de lamerse las heridas durante otro año de baja antes de finalmente volver a la contienda en 2025. Luego, de manera casi milagrosa, volvieron a la contienda por el Comodín de la Liga Americana, impulsados ​​por todos los jóvenes y los juguetes inadaptados que quedaron atrás tras su modesta liquidación en la fecha límite de canjes. Fue un momento emocionante para ser un fanático de los deportes de Detroit. Incluso fueron a Houston y tumbaron a los Astros, luego llevaron a los Guardians a un complete de cinco juegos en la Serie Divisional. Por aclamación normal, comenzaron la temporada invernal como un equipo a tener en cuenta, uno que estaba justo al borde de una contienda legítima y duradera. Cuentan con Tarik Skubal y Riley Greene como estrellas de los grupos de lanzadores y jugadores de posición, y tienen prospectos en ciernes muy emocionantes como Colt Keith, Jace Jung y Jackson Jobe. Todo lo que tenían que hacer period mantenerse activos este invierno para mantenerse en una carrera relativamente lenta por la primera posición en la División Central de la Liga Americana de 2025.

Me pregunto qué les pasó.

Con un montón de respeto hacia Alex Cobb, cuando todo el mundo hablaba de la amplia variedad de formas en las que los Tigers podrían mejorar de manera importante en esta temporada invernal, casi nadie llegó tan abajo en la lista como su nombre. Sin embargo, es la única incorporación sustancial a la plantilla hasta ahora, y aún más inquietante, ha habido un silencio resonante donde debería haber un zumbido de rumores. ¿Los Tigers estaban interesados ​​en Willy Adames? No. ¿Estaban interesados ​​en Yusei Kikuchi? No. ¿Estaban siquiera entre los ávidos creativos que perseguían un proyecto de conversión como Clay Holmes, o un candidato a canje eminentemente disponible como Jeffrey Springs! Hasta donde cualquiera de nosotros puede decir: no.

Han corrido algunos rumores de que el equipo está detrás del primera base Paul Goldschmidt, lo que es alentador en un sentido: significa que saben que no deben dejar que Spencer Torkelson los engañe de nuevo. En otro sentido, sin embargo, es desalentador. ¿Goldschmidt está tan alto como pretenden apuntar? Dejar algo de tiempo de juego libre para jugadores como Trey Sweeney y Jung es casi comprensible, pero ¿dónde están, mientras los mercados para Teoscar Hernández y Anthony Santander arrancan? No se les encuentra por ningún lado.

Matt Vierling tuvo un DRC+ de 94 en 2024 y es de 97 en su carrera. En este momento, se proyecta que bateará tercero y jugará en el jardín derecho para este equipo. Casey Mize (DRA- de 106 en 2024, 111 en su carrera) está bastante seguro en la rotación prevista. Esos no son jugadores inaceptables para el margen de una plantilla con calibre de postemporada, pero su tercer bateador y su cuarto abridor no están al margen de nada. Detroit tiene un montón de jugadores jóvenes de alta varianza que podrían implementar de varias maneras, pero no suman para ser un ganador. Este equipo necesita una importante inyección de talento externo, y estaban en posición de lograrla.

La temporada pasada, los Tigers gastaron aproximadamente $97 millones de dólares en su pequeño y destartalado plantel en reconstrucción, según Cot’s Contracts. Un objetivo razonable (quizás un poco bajo, pero no nos volvamos codiciosos) sería que gastaran $135 millones en 2025, como lo hicieron en 2022. En este momento, proyectan aproximadamente $89 millones. ¿Podrían subir al ring con fuerza y ​​pisar fuerte mientras el mercado se enfría y llevarse a jugadores como Walker Buehler, Jurickson Profar, Max Kepler, o José Quintana? Seguro. La estufa caliente está lejos de estar lista para quemarse hasta convertirse en brasas. Aun así, es razonable haber esperado más que esto. Después de una temporada que parecía una oportunidad para catapultarse hacia adelante, los Tigers permanecen inmóviles.

Parte del problema de llegar tan lejos, tan tarde, con una plantilla tan joven, es que sientes cierta compulsión por mantener y asegurar el espacio para los jóvenes. No es un planteamiento indefendible. Es coherente con el enfoque a largo plazo que mejor se adapta a un equipo de un mercado no muy grande que intenta salir de un largo periodo de irrelevancia. Te acostumbras a crear carreras y victorias marginales, como hicieron los Tigers con un uso inteligente de la plantilla de lanzadores y algunas grandes victorias en el desarrollo de jugadores (¿recuerdas la segunda mitad de Parker Meadows?) cuando salieron de la nada en agosto y septiembre, y rápidamente pierdes el apetito por la autoimpuesta limitación por pagarles. Los Tigers, al igual que muchos equipos, ven un mercado sobrecalentado y piensan que pueden vencerlo haciendo que sus propios jugadores (o aquellos disponibles a bajo precio debido a aparentes defectos en sus perfiles) sean mejores a través de un excelente entrenamiento y apoyo. Muchos equipos buscan alternativas fiables a pagar lo que cuestan los jugadores por encima de la media.

Pero bueno, Alex Bregman haría mucho sentido para este equipo. Corbin Burnes haría mucho sentido también. En este momento, no parece que los Tigers estén explorando mucho. O están haciendo un trabajo magistral de acechar, acechar y esperar el momento oportuno, o están desperdiciando una oportunidad de dar un giro y aprovechar el momento. Desde afuera, parece más bien lo segundo, lo cual es una horrible pena.